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陶弘景是南北朝时梁代道教思想家、医药学家。字透明，自号华阳隐居，后世又称陶隐居，又号胜力菩萨，或云陶胜力。丹阳秣陵（今江苏南京）人。作品甚丰，其间《本草经集注》对我国本草学作品影响巨大，被誉为是本草学的里程碑之作。未弱冠即为诸王侍读，善琴、棋、工草、隶书。仕齐，拜左己殿中将军。后隐居于句容（今江苏境内）茅山中，梁武帝礼聘不出，但参加朝中大事咨询，人称“山中宰相”，卒谥贞白先生。
陶弘景是南北朝梁代人士，此时期，对本草学虽有必定的知道，但都杂乱无序、没有体系的记载，其时大多书本都是手抄仿制的，《神农本草经》通过不同时期不同地域的重复传抄，传抄者不断增加的墨字，常与朱书混杂。新药材常识不断涌现，早已超越《神农本草经》旧有的365种药。其他其时本草作品还有其他10余家之多，但无统一规范，或时代欠远，或内容散乱，临床运用十分不方便。所以他决议担负起“苞综诸经，研括烦省”的重担，对其时的本草作品进行一次收拾。
陶弘景参阅《神农本草经》和《名医别录》，给予收拾、作注。首要，通过东汉末、三国两晋诸医药学家弥补后的《神农本草经》抄本，到南北朝时现已是无本得同。各抄本的药物数目有多有少，最多的595种，最少的才319种。陶弘景通过一番辨别，首要确认了原属《神农本草经》的365种药，又从各种抄本中遴选出后来弥补的药物365种，共得药物730种。为了差异药物来历，他遵循“朱墨分书”旧例，朱书“神农”之药，墨书后世名医弥补的药物。后人在《神农本草经》原有药条中增加的内容，也用墨书。这些墨书文字，后世统称为“名医别录”，或简称“别录”。“朱书《神农》，墨书别录”，从此成为定例。
接下来是整肃药物。《神农本草经》每一药的内容原有开始的格局：药物正名在前，紧接着是别号，然后才是气味、生境、主治功用。但后世药家弥补新内容时却各行其是，并没有严格遵守旧例。陶弘景通过比较，重新制定了规范的药物表述法，即按如下编制：药物正名药味药性（四气）良毒成效主治别号产地收集时刻。并把后世《药对》中的药物“七情”内容用小字附在最终。这一调整未改《神农本草经》原有内容，仅仅调整了行文次第罢了。调整后的药条整齐划一，更适合临床医家运用。
散乱的《神农本草经》各种弥补本，经陶弘景高手取舍，面目一新。从此流传后世的《神农本草经》，都选用他收拾的定本。但是陶弘景并不满足于收拾《神农本草经》原书，他还要进一步处理本草学中其他许多问题。
例如《神农本草经》的三品分类，线条实在过粗。添补了“名医别录”内容的《神农本草经》，药物已达730种，竟然只分红三大类（三品）。确认三品多凭片面确定，缺少客观的规范。三品分类只重药用，不管药物本体，必定形成“草木不分，虫兽无辨”的现象。连药物是草木虫兽都不清楚，怎么寻觅、辨识药物呢？所以陶弘景创制了开始的药物天然特点分类法，行将药物依照玉石、草木、虫兽、果、菜、米食六大类特点来归并药物。又把特点不明或业已不必的药物都放到全书最末的“有名无用”类。陶弘景创始的药物天然特点分类法从此成为本草分类的干流。
陈旧的《神农本草经》，其理论准则仅仅简略归纳，许多药物缺少形状、产地描绘，药性成效也常常耳食之言，这样一些问题假如不处理，必然影响到本草学的开展。所以陶弘景使用他渊博的辨药、用药常识，对现已收拾好的《神农本草经》弥补本进行了初次注解。
这项作业前无古人，白手起家。陶弘景以一人之力，完结了对《神农本草经》泛论的初次阐释，变语焉不详为明晰易懂。在泛论中，他介绍了许多药物收集加工、编造制剂、药量折合、药物真伪好坏辨别等根本常识。此外，他还创设了“诸病通用药”一篇，相似当今的临床用药手册。该篇以病为纲，类列所用药物，并注明药性冷热。还依据临床需求，增设“解百毒及金石等毒例”，会集介绍各种解毒办法。经陶弘景补注分析后，《神农本草经》本来只要简略的12条理论准则的泛论，现已变成了内容丰富、切合有用的专卷。
陶弘景补注最艰巨的部分是对数百种药物予以考订。常用的药物，需求明晰其形状品种及出产地，辨别其真伪好坏，介绍加工编造办法，从而区别道家与医家的不同用药法，等等。为了坚持古代本草材料来历明晰的传统，他罗致儒家注经的办法，把自己的说明用小字写在药物正文之后，由此创始了各药“经”文（药物正文）用大字，“注”文（后人弥补的注释）用小字的编制。朱墨分书、大字为经，小字为注，所以成为尔后本草书的根本编制，使各药出处纹丝不乱。
经陶弘景收拾后的本草书，就叫做《本草经集注》。该书初为三卷，后改为七卷，大约完结于公元500年。原书已佚，现存有敦煌卷子残本。中外学者对本书的点评很高，它完结了使我国干流本草学作品雏型大定的前史使命。《本草经集注》对后世本草学开展影响巨大，唐代的《新修本草》就是在此书基础上就是在此书的基础上进一步修订弥补后撰写而成的。
但陶弘景身为道家，故书中多录方士、神仙之言，考究服石、辟谷等。又身囿江南，对北方所产药物的记载有一些过错。又鉴于葛洪《肘后救卒方》阙漏未尽，增订成《补阙肘后百一方》（又称《肘后百一方》）。
另著有《养性延命录》、《陶氏效验方》、《太清草木集要》、《太清诸丹集要》、《炼化杂术》、《合丹节度》、《药总诀》、《服饵方》等书多种，均佚。近年有称本来为敦煌卷子的《辅行诀脏腑用药法要》，亦题名为陶弘景所撰。
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