咖喱在泰米尔语是指一种酱，是在南印度的多种菜肴的归纳，用蔬菜或肉类做成且常常与米饭一同食用。咖喱这个词现已被广泛的运用，特别是在西半球，简直任何加有香料的，加有酱料的菜肴或带有南亚和东南亚洲风格的菜肴都叫做咖喱。这个不紧密的伞形结构的词，主要是英国统治所留下来的东西。这是一般的误解，以为所有用咖喱粉末或是用各种肉类、蔬菜做成的菜肴都是咖喱。在印度，咖喱这个词事实上是很少用。大部分菜肴包含了豆类的菜，意思是指这是一种用做备用的香料。肉类或是蔬菜做成的菜肴同样地给予特定的姓名，用以差异烹调的办法或是特别的香料运用。但是北印度人和巴基斯坦人的菜肴的姓名确实叫做咖喱——这包含了酸奶酪、酥油、印度酥油。
咖喱是音译，意思是调料。它是以姜黄为主料，另加多种香辛料制造而成的复合调味料，其味辛辣带甜，具有特别的香气，大多数都用在烹调牛羊肉、鸡、鸭、螃蟹、马铃薯、菜花和汤羹等，是中西餐常用的调味料。在东南亚许多国家中，咖喱是必备的重要调调料。
食用咖喱能进步记忆力。日本武藏野大学和美国苏柯(音译)研究所一起研究成果证明，用做咖喱时用的香料--姜黄出产的化合物具有进步记忆力的效果，并经过动物试验得到了证明。
该大学药学部阿部和穗教授等人发现，在印度很少有老年痴呆症患者，阿部教授置疑是否和印度人的饮食有关，所以调查研究了印度照猜中必不可少的各种香料，成果发现姜黄具有一种能防备跟着年纪的添加而带来的脑神经细胞损害的效果。
咖喱是用多种香料调制成的特别调味料，作烩饭、烩菜的淋酱或许调入酱猜中添加酱料的香味功用很多样。如果把咖喱粉用在酱料的调制，直接参加拌和并不能添加太多香味，最好是先炒香了再拌入酱料，或是先煮开再用小火加热至香味彻底发出时止。
咖喱粉主要以姜黄、辣椒、八角、肉桂、花椒、白胡椒、小茴香、丁香、砂仁、芫荽子、甘草、芥子、干姜、孜然芹、肉豆蔻、葫芦巴等十余种香辛料，按口味及嗜好，选取恰当重量制造而成，并在烹制时参加新鲜的麻椒叶。其混合份额一般为有香味的香辛料占40％，有辣味的占20％，调色的占30％，其他占10％。
咖喱粉滋味芳香辛辣，由多样南洋香料制成，具有影响食慾、协助血液循环的功用，又能促进发汗使体温下降，因而许多亚热带国家适当喜爱食用；在咖喱炸鸡中，咱们採用咖喱与面煳作谐和，不只为炸鸡改换口味，更带来更多的健康元素。
咖喱应密封保存，避免香气蒸发流失。在烹调中提辣提香，去腥味，可用于烧菜，焖鱼虾、牛肉、鸡肉等。
