参宿四是猎户座左肩上的一颗红巨星，它的半径差不多有太阳到火星的间隔，可是质量却只有太阳的11倍，因而它的均匀密度比太阳低了6300万倍。在上一年10月下旬以来，它开端变得如此昏暗，以至于地理学家都认为它要爆发成超新星了。现实上，这颗恒星早晚总有一天会爆破，并以超新星的方法出现在咱们的夜空，这使得它或许比满月还亮，并且在变天可见。
参宿四直径
那么，假如参宿四爆发成超新星，爆破发生的各种物质流会不会对地球上的生命发生损害？地理学家早就给了咱们这样的一个问题的答案了：它离咱们满足远，爆破不会对地球发生任何损害，它也离咱们满足近，足以让咱们欣赏到一种夜空中的美景。
参宿四离咱们有多远
要确认一颗恒星的间隔，即使是相对于地球较近的恒星，对咱们来说也是适当困难的。一般咱们选用视差法来丈量恒星的间隔。每隔6个月的时刻，咱们就丈量这颗恒星相对于悠远布景恒星在天空中的方位。在这段时刻内，地球从轨迹的一边走到别的一边，两次观测点处于轨迹的两头，恒星在这两个方位上的相对方位就不同，使得科学家能够算出它的视差角，然后算出它与地球的间隔。
视差法
不过，这一进程依然遭到许多约束，比方这个视点极小、仪器的缺点和地球大气对光的歪曲等等。最近30年里，跟着科学技术的开展，咱们才获得了参宿四更准确的数据。1989年，欧洲航天局发射了一架太空望远镜，名叫Hipparcos。
这架太空望远镜丈量了参宿四的视差，给出了7.63毫弧秒的视差角，这大概是满月宽度的百万分之一。科学家由此推算出参宿四离咱们有430光年远。可是参宿四是一颗闻名的变星，后来研讨发现，在处理变星的望远镜数据中存在一个问题，纠正这样的一个问题后视差变为5.07毫弧秒，由此推算出间隔为643光年。2017年，这架太空望远镜合作几台地上望远镜，又给出了更准确的数据，视差为4.51毫弧秒，由此推算出间隔为724光年。再算上不确认度，间隔介于624光年到881光年之间。
猎户座
参宿四为何变暗
参宿四是一颗闻名的变星，其亮度的崎岖一直以来都被专业和业余的地理学家所追寻。这便是咱们咱们都知道它的亮度有多个周期的上升和下降的原因。可是，这些恒星亮度改动的机理是什么呢？
恒星能够终究靠多种方法改动亮度。例如，造父变星经过其胀大和缩短改动亮度。当它外层的氦被加热时，它就会胀大；然后氦冷却下来，恒星再次缩短。这种脉动是如此有规矩，以至于地理学家能够把造父变星当成规范蜡烛来丈量星系的间隔。
可是参宿四是一颗半规矩的变星，所以它的效果机制不一样。作为一颗红巨星，它的半径比火星轨迹还要宽，它的外层是十分弥散的。这在某种程度上预示着它的这一层是对流的，内部加热的气领会流到外表，然后冷却后再次沉入内部。在参宿四，一个单一的对流区域能够占有该恒星的大部分外表。
光谱研讨
所以一个盛行的观念是参宿四最近的变暗是由一个反常大的对流区引起的。当一个巨大的气团爆发到标明并被冷却时，参宿四会比平常愈加昏暗。但一项新的研讨标明现实并非如此。研讨人员使用光谱查询该恒星的温度，发现对流并不能使它亮度降到如此之低。现在，另一种或许性就指向了尘土。
参宿四或许喷出了一团气体和尘土，从地球的视点来看，这些尘土挡住了它的光线，使它看起来变得更暗。这一观念与2009年观测到的恒星邻近的气体羽流共同。
参宿四又亮了
参宿四变亮
令许多地理迷绝望的是，参宿四不光没有要爆破的痕迹，反而还变亮了。美国观星者协会一直在追寻参宿四，发现它现已根本上康复了正常的亮度。到4月18日，它的亮度现已根本为典型亮度的95%了。假如现代还有像古代那样的地理官，那么他们必定会说：“臣昨日夜观星象，参宿四再次亮堂，是佳兆也！”
参宿四终究仍是会变为超新星，可是在咱们有生之年是看不到了。
