北魏分裂为西魏和东魏之后，两个割据政权尽管都在鲜卑族员的控制下，可是因为各自汉化程度的不同，尽管相同兴释教、开石窟、造佛像，但其释教造像的艺术风格，西魏与东魏悬殊其趣，北周与北齐更是差异显着。如果说西魏是北魏汉化方针的连续，那么东魏则是北魏汉化方针的骤变，其鲜卑化的逆向改变，使其释教造像风格有显着的向北魏前期回归的痕迹，使释教造像的艺术风格发作骤变。
天龙山石窟
永熙三年，东魏开端在晋阳开凿石窟，即现存的太原天龙山圣寿寺石窟。现存天龙山石窟中，第1、2、3窟为北齐石富，保存了较完好的外观方式。龙门、巩县早已不必的外廊，又康复运用。但这些窟廊，却与北魏其他前期窟廊不同，工匠尽力寻求建筑方式的精确，而不多加装修。简明地凿成三间两柱，窟内呈方形平面，正面及左右壁下有矮小坛座，座上三壁各开一龛，龛内雕一佛二菩萨，龛外壁面下有矮座，其上雕弟子及供养人。或许在龛内仅雕一佛，其他雕像均在龛外两边矮座上。龛形似窟门作尖拱形，龛楣平坦无饰。窟顶为覆斗形，四斜面各浅雕一飞天，正中藻井雕莲花。整个窟表里的装修均极简练，透出一种新鲜静雅的气氛，更衬出主佛的俊美。这种风格在以往的石窟造像中是很少见的。
这些造像风格的改变，好像体现出雕琢师的新观念，艺术的寻求高于宗教体裁的体现，也可以说在此曾经石窟雕琢重在宗教含义，艺术为其次，而天龙山石窟造像却力求将这种观念倒置过来。石窟雕琢艺术，本是由释教发生，但现在转以寻求雕琢艺术美为方针。这一改变或许与北齐皇室将释教石窟变为皇家王陵有关。建筑皇陵会有更多专门的工匠和手工业奴隶操作，他们的宗教认识天然要恬淡得多，乃至或许底子就不崇奉释教。以天龙山石窟第1、3窟的造像为例，其雕像身形、衣纹、服饰大体仍为北魏风格的连续，仅面像反常俊美而无宗教气味，并有极强的感染力，窟中雕像的形状及衣纹，尚保存北魏晚期遗风，但着力于美化。
安阳灵泉寺大留圣窟在寺东岚毕山麓，表里剥蚀十分严峻，原有雕琢情况已无法辨认。窟内三面沿壁作矮小的基坛，坛脚刻神王，刀法草率，技艺一般。据铭文可知，此像作于北齐武定四年。坛上每面置叠涩座，上坐一佛，头手均缺失。各佛身躯较粗大健壮，衣裳贴身较紧，所雕衣纹浅陋，已肯定没北魏传统的痕迹，显示出后来常见的北齐雕琢风格。比方，安阳灵泉寺大留圣窟正本主佛，是这种新风格的典型。
天龙山石窟尚保有北魏传统痕迹，而安阳大留圣窟则已具北齐方式。前者创于公元534年，后者创于546年，前后相差12年。一个仍承继前代方式，一个扔掉了70余年前史的传统，好像是在另辟蹊径。在两者之间又简直找不到中心方式。北齐雕琢艺术扔掉北魏定法，吸取了更前期的传统，所以，北齐雕琢艺术的新风格，应是由一批仍掌握着北魏曾经的技巧和风格的雕琢匠师们发明的。他们平常以雕制坟墓石人兽碑碣及其他工艺品为业。他们受南朝思潮影响较小，更多承继了华夏传统技法，然后构成雕塑风格的骤变。比方，安阳大留圣窟南壁坛座诸神王著作风格总是带有墓葬冥品的痕迹。
东魏、北齐间，通过天龙山等石窟短时间的测验，至响堂山石窟已构成一种遍及被社会承受的北齐风格。其特色在于，造像身躯为上大下小的圆柱体结构，衣纹紧附形体，雕琢浅陋。前期的以线条为主的北魏风格已彻底消失，换成以体现体积为主的新方式。
从艺术的视点看，这种新风格不如前期那样引人入胜，艺术水平不高，感染力不强。比方，南响堂山第7窟弟子像。可彻底看作是当地民间工匠的创造，他们将华夏传统坟墓石人、兽的技法带进了释教造像工艺之中。这个改变的影响是深远，与北周相同淡化着释教艺术的宗教气氛，在融入隋代雕塑技法之后，为盛唐的雕塑顶峰奠定了根底。
