如果说元旦是西方人新年的初步，新年是国人新年的初步，那么小年就是许多节日串联而成的“新年”的初步。时至今日，传统灶台已然退出了城市居民的日子，附着其间的祭灶活动也仅保留在一些农村区域。小年，留给人们的好像只剩下了有关关东糖、祭灶饼、杀猪菜、饺子等传统的吃食。
周始小年，历代相传。大年之序曲，新年之初步。家以灶为要，民以食为天。供灶于厨上，祭灶于小年。祈福于天上，节日于民间。
古有传说，张氏弟兄。兄精砌灶，弟擅丹青。灶者多理家事，族员百依百顺。长兄谢世，宗族纷争。弟描兄像，命传天庭：“九霄东厨司命，一代灶王任承”。千家万户尊为主，一年四季理民意。
祭灶之节，感谢灶王。呈清水，供糖块；扎草马，备料粮。灶糖涂君口，焚像
上天堂。祈上天言功德，愿回宫降吉利。一朝灶王归去，百事任尔张狂。
一日小年，多种风俗：剪窗花、扫房子，蒸年糕、宰年猪。洗澡理发，购物更服。年货备好，污垢铲除。福字挥毫写，对联裁纸书。万事俱备待新年，一派吉祥贺风俗。
小年者，承继民间传统文化；节日者，凝集中华民族。焉能小看也？岂可不重乎！
小年：新年前奏曲
腊月二十三，小年，祭灶的日子。其实，旧时官家二十三，大众二十四，过小年是有差异的。这一天送灶王爷上天向玉皇大帝报告，年三十才回家，民间百无禁忌，就可欢喜迎岁除了。二十三送灶，二十四迎傩、打尘土，二十五接玉皇，二十七祭春牛，二十八剪窗花，二十九迎门神，写春联，岁除进入倒计时。
祭灶
“二十三日更尽时家家祀灶，院内立杆，悬桂天灯。”这是《帝京岁时纪胜》的记载。这天以糖饼、年糕、枣、栗、胡桃等祀灶神，他与土地一同上天去通报家中一年善恶，请求他多说好话少说坏话。灶王爷一说是火神回禄，一说名髻或隗，状如美人。横竖，灶王爷、土地爷都走了，岁除夜前是百无禁忌的日子。
“小年”风俗
小年不仅是灶王爷上天的好日子，仍是整个新年过程中的一个小高潮。北方区域的人们将腊月二十三称为小年，而南边一般是腊月二十四过小年。日子有所别离，风俗却大体一致。
吃什么？
小年祭灶是旧时民间风俗。祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年这天要上天向玉皇大帝禀告一家善恶，到岁除夜回来，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干洁净净，供上灶糖，让灶王爷多说些好话。
小年，北方民间考究吃饺子，取意“送别饺子顶风面”，山区多吃糕和荞面。
晋东南区域，盛行吃炒玉米的风俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜爱将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆甜美。
祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特征的季节食物。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意十分兴隆。
扫尘土
“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离新年只剩六、七天了。民间一般把腊月二十四日定为“扫房日”，家家户户要完全打扫室内，俗称扫尘土。
风俗专家介绍，北方称“扫尘”，南边叫“掸尘”，都是意在铲除一切浑浊，将不顺、不快同时打扫洁净，扫地出门，以一番新的气候迎候新年的到来。
剪窗花
剪窗花
剪窗花、贴窗花也是小年较盛行的风俗活动。
内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。而阴历猴年，也少不了以“美猴王”为元素的剪纸。
写春联
写春联也是小年的风俗活动。
新年时，民间考究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门上、井口、家畜圈、面粮仓、树上，处处需求贴春联，内容丰富，妙语解颐。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剪发新年”的说法。吕梁区域考究腊月二十七日洗脚。
民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗话。
婚嫁
过了二十三，民间以为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不必择日子，称为赶乱婚。直至年末，举办结婚典礼的特别多。
歌谣有“岁晏村庄嫁娶忙，宜春帖子逗春色。灯前姊妹私相语，守岁本年是洞房”的说法。
经典诗词
小年【宋】文天祥
燕朔逢穷腊，江南拜小年。
岁时生处乐，身世死为缘。
鸦噪千山雪，鸿飞万里天。
出门意寥廓，四顾但茫然。
和旻上人伤果禅师【唐代】杨炯
净业初中日，浮生大小年。
无人本无我，非后亦非前。
箫鼓旁喧地，龙蛇直映天。
法门摧栋宇，觉海破舟船。
书镇秦王饷，经文宋国传。
声华周百亿，风烈被三千。
芜没青园寺，荒芜紫陌田。
德音殊未远，拱木已生烟。
使东川。汉江上笛【唐代】元稹
小年为写游梁赋，最说汉江闻笛愁。
今夜听时在何处，月明西县驿南楼。
自遣【唐代】杜牧
四十已云老，况逢忧窘馀。
且抽持板手，却展小年书。
嗜酒狂嫌阮，知非晚笑蘧。
闻流宁叹吒，待俗不亲疏。
遇事知裁剪，操心识卷舒。
还称二千石，于我意何如。
度涂山【唐代】寇泚
小年弄文墨，不识戎旅难。
一朝事鞞鼓，策马度涂山。
涂山横地轴，万里留荒服。
悠悠正旆远，騑骖一何速。
流月挥金戈，惊风折寒木。
行闻汉飞将，还向皋兰宿。
古寺老松【唐代】齐己
百岁禅师说，先师指此松。
小年行道绕，早见偃枝重。
月槛移孤影，秋亭卓一峰。
终当因夜电，拏攫从云龙。
鹊桥仙（自寿二首）【宋代】刘辰翁
轻风淡月，年年去路。
谁识小年初度。
桥边曾弄碧莲花，悄不记、人世今古。
吹箫江上，沾衣微露。
依约凌波曾步。
寒机何意待人归，但寂历、小窗斜雨。
贺新郎（席上闻歌有感）【宋代】刘克庄
妾出于寒微。
小年时、朱弦弹绝，玉笙吹遍。
粗识国风关睢乱，羞学流莺百啭。
总不涉、闺情春怨。
谁向西邻令郎说，要珠鞍、迎入梨花院。
身未动，意先懒。
主家十二楼连苑。
那人人、靓妆按曲，绣帘初卷。
道是华堂箫管唱，笑杀鸡坊拍衮。
回忆望、侯门天远。
我有平生离鸾操，颇哀而不愠微而婉。
聊一奏，更三叹。
祭灶诗【宋代】范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子奋斗君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取亨通归来分。
END
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