土木堡之变被后世认为是明朝由盛转衰的节点，其实这个点评并不为过，由于在土木堡事故之前，明朝与漠北蒙古的奋斗中是处于优势位置的，而土木堡之变后明朝关于蒙古的方针就开端全面缩短，进入防护时期。
不过土木堡之变并没有使明朝溃散，反而是瓦剌在土获得木堡之变的成功后走向了割裂，不过瓦剌的割裂彻底是由自己引起了。
瓦剌自称厄鲁特，其在鼎盛时期曾统治了简直整个蒙古高原，但在明代瓦剌算不上是蒙古，最少东边的鞑靼不把瓦剌作为蒙古人。
瓦剌自称是卫拉特，起源于叶尼塞河上游区域，也便是今日的蒙古国与俄罗斯接壤的区域，在成吉思汗树立大蒙古国时将他们称之为“林木中人”，成吉思汗以及日后的蒙古大汗经过联婚来拉拢他们。
到元末明初时，瓦剌趁元朝虚弱开端南下，逐步占据了漠西蒙古区域，与东面的北元打开了争霸战役。
（明朝初年蒙古高原局势图）
经过瓦剌的鼓起和兴起可以精确的看出，他们和东部蒙古人并不同源，蒙古人原先将瓦剌看做自己北方的守门人，成果跟着瓦剌的强壮，原先的奴隶要翻身做主了，北元政府部自然是不愿意了。可是其时北元不只要面临瓦剌的扩张，还要防范明军的北伐，可谓是双面受敌。
1402年鬼力赤杀北元皇帝坤帖木儿，夺取了汗位，《明史》记载鬼力赤在篡位之后废弃大元国号，改号“鞑靼”，但很快鬼力赤被权臣阿鲁台所杀，坤帖木儿之弟本雅失里继大汗位。
1410年明成祖亲身北伐，击退本雅失里和阿鲁台戎行，本雅失里被打败后投靠瓦剌被杀，阿鲁台屈服大明被封为和宁王。
鞑靼被明军打残之后，瓦剌趁机东侵占据了原归于鞑靼领地，明朝与瓦剌的对立日益尖利。。1414年，明成祖朱棣再度亲征漠北，在今日的乌兰巴托东部打败瓦剌联军，瓦剌被逼向明朝称臣，其三个首要领袖马哈木、和平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安泰王。
在明朝和瓦剌宽和之后，顺宁王马哈木持续与鞑靼阿鲁台打开争霸战役，但不可战死。在马哈木身后两年，其子脱欢为了争夺明朝的支撑，上表恳求秉承顺宁王爵位，明政府则准其袭爵。
在明朝中前期，明朝关于瓦剌和鞑靼的情绪是坐观成败，鞑靼强壮了明朝就支撑瓦剌，瓦剌强壮了明朝就支撑鞑靼。可是明朝政府明显小看了脱欢，脱欢继位后不只整合了瓦剌诸部，还打败了鞑靼，称雄整个蒙古高原。
以脱欢其时的实力，他可彻底自称蒙古大汗，可是在那个时代蒙古人奉行非黄金宗族不得称汗的原则，脱欢也不敢打破这个底线，终究仍是没敢称汗。1439年脱欢逝世，其子也先继位。
也先继位之初自称太师淮王，他上台后持续四处扩张，向西灭掉哈密，向东攻破1449年，迫使东北女真部屈服，实力一度抵达朝鲜北部，瓦剌进入极盛时期。
（瓦剌极盛时期）
面临瓦剌的扩张，明朝九边纷繁上奏恳求赶紧防卫，但明英宗未能予以重。1449年也先以恩赐被减少为由分兵多路攻击明朝，而明英宗则在司礼监掌印宦官王振的鼓动下亲征瓦剌，成果明军在土木堡惨败给了瓦剌，英宗皇帝被俘，也先则挟制明英宗一路攻至北京城下。若不是兵部尚书于谦站出来力挽狂澜，获得了北京保卫战的成功，明朝就真的悬了。
北京保卫战之后也先放回了明英宗，明朝和瓦剌和解。尔后明朝对瓦剌处于守势，瓦剌在大漠之中一时难逢敌手。
在操控了整个蒙古高原之后，也先又动起了称汗的想法。此刻也先在蒙古的位置愈加类似于汉末的曹操，他自封太师淮王，但头顶上还有一个蒙古大汗脱脱不花。
脱脱不花是蒙古第二十六代大汗，尽管贵为黄金宗族后嗣，但脱脱不花实力不敌也先，好像汉献帝相同。不过脱脱不花仍是要比汉献帝强一点，在与也先的对立中，脱脱不花带着自己部众跟也先干了几仗，但没打过也先，最终跑到今日的唐努乌梁海并死在了那里。
在听闻脱脱不花已死的音讯后，也先悍然称汗，自称“天圣大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师。 也先立次子的行为引发了长子和其他一些部众的不满，为日后瓦剌的割裂埋下祸源。
也先称汗之后，其部下阿剌知院恳求也先封其为太师，可是遭到也先回绝，阿剌知院所以怀恨在心。而面临阿剌知院的要挟，也先则毒杀了他的两个儿子，所以阿剌知院起兵攻击也先，将也先杀死。
也先身后瓦剌开端溃散，也先的两个儿子也分割也先的部众，长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部，这俩兄弟退守漠西蒙古，而漠北和漠南蒙古则堕入支离破碎的局势，直到被后来的清帝国一致。
（清朝初年，瓦剌再度被准噶尔一致，准请之间也开端了长达70年的战役）
