人类进化来源于森林古猿，从灵长类经过绵长的进化进程一步一步开展而来。阅历了猿人类、原始人类、智人类、现代人类四个阶段。元谋人，又称元谋古猿，是前期的古人类，距今约170万年左右。那么，为何会有这样古怪的姓名？
因其化石和门齿的发现地址，在云南省元谋县的一个小山岗上，故得此名。
虽是以地名命名，可是，值得一提的是，“元谋”这个词其实源于傣族语，意为“快马”。据考古学家的查询，元谋人或许生活在亚热带草原气候的森林环境中，他们北上穿过苍茫的金沙江，到甘肃一带成为了古姜戎人。之后，又向东北跋涉，进入美洲大陆成为了印第安人的先祖。
所以，元谋人能够说是我国境内年代最早的直立人。元谋县又称为“元谋人的故土”，相传，几个年青的地质作业者，在1945年5月1日，在牧牛白叟的指引下寻觅化石。终究，在山谷里的土包下，发现了云南马的化石和和人类的门牙，即咱们最初所说的170万年前的元谋人的牙齿。
众所周知，云南一带气候温暖湿润，多森林，先是枝角鹿，后是云南马等，从古至今跨世纪的动物出没其间。他们多为食草类动物，性情温和，可是，为了生计，元谋人克己了粗陋的石器捕猎它们。依据出土的炭屑和石制品，不难推断出，他们现已能够制作东西和运用火了。
考古学家先后出土了7件石制品，能够明晰地辨别上面的人工痕迹。质料是脉石英，有石核和刮削器，应该是元谋人制作和运用的，一起也有明显人工痕迹的动物骨片，说明其时的他们现已会制作骨器了。考古学家还发现了炭屑和两块被疑似烧过的黑色骨头，假如能够承认，将会大大提早人类用火的前史。
关于元谋人化石的地质年代和肯定年代，学术界的干流观念分为两种：
第一种，依据古地磁丈量的年代，以为归于早更新世晚期，也便是咱们所说的170万年前；
另一种，则以为在中更新世大约是距今60万年或许更晚，原因是古地磁年代不该超越73万年；
两种观念各有说法，时刻跨度又巨大，令人难以判别。不过，好在有一新的发现，大约能证明第一种观念才是正确的，它便是网纹红土。
网纹红土表面有纹理，色泽鲜红，它的构成源于80万年前长时刻的湿热气候，使得岩石发作化学反应后风化，当今，多见于长江以南区域。这种土壤纹理明晰，非常具有特征，又因其发生的原因，能够得出以下定论：只需有网纹红土出现的当地，该地的土层必定是八十万年前的。
其实，早在2000年前，就有美国专家就网纹红土这一方面证明了第一种说法的可信度。发现元谋人的现场，网纹红土层恰巧覆盖于含有元谋人化石的河湖地层之上。因而，能够推断出元谋人的年代至少也是早于距今80万年前的，再结合其它各种测定，第一种说法正确的或许性非常大。
我国关于元谋人的查询研讨从未完毕，相反一向处于平稳推动的状况。我国“最早人类”及其近亲的查询、开掘作业，一向致力于对所取得的化石的深入研讨，以处理前期人类的来源与演化进程的问题，弄清各种关于当今人类来源时刻、地址之争，而项目的要点区域，就在云南元谋。
此前，有学者经过开始研讨发现，元谋人的牙齿好像存在巨细两种类型。可是，这两种类型终究代表什么，是两个生物种之间的差异？仍是仅性别上的差异？其时还搞不清楚。可是，这一问题却大大阻碍了对元谋人全体特征的知道和进一步研讨，以及元谋人在演化分类上的位置与其对前期人类来源的效果。
在研讨项目发动后，户外开掘有了新的发展，考古学家们取得了一批新的化石资料，其间，大部分是牙齿化石。经过对此发现的研讨，刘武等人对这一问题的处理，有了新的观念，并将其宣布在1999年的《科学通报》上。经过各种精细的测算、系数剖析等方法，他们得出定论：
“元谋人牙齿尺度间出现的变异，很或许没有到达种间变异的规模。云南元谋人（古猿）的牙齿尺度与开远古猿之间更为挨近，而禄丰古猿的牙齿尺度相较它们更为大一些。”
这个研讨的含义如下：
一、确认了元谋发现的古猿代表一个生物种，是由形状特征上差异明显的一个种群组成的；
二、深入探讨了元谋人与开远、禄丰古猿以及现代大型猿类之间的联系；
这项研讨是元谋古猿发现十几年来，所进行的最为全面、具体的基础性数据堆集作业。这项作业关于在未来的研讨中，完全说明在我国云南发现的古猿体系位置，以及其在人类来源上的效果，无疑将会是重要的推动力。
参考资料：
【《关于元谋人化石地质年代的评论》、《人类的发祥地——元谋人遗址》、《科学家揭秘咱们怎么从古猿进化成人》】
