敦煌是伴跟着丝绸之路的昌盛而走向光辉的。不管丝绸之路有几条路途，其走向怎么改变，敦煌都是仅有不变的吐纳口，即史籍所称“咽喉之地”。通往西方的丝绸之路，“发自敦煌”，然后，经伊吾、高昌、鄯善，而达中亚、欧洲。
咽喉之地
敦煌是汉初张骞出使西域后带来的称号。在此前后，汉武帝还差遣霍去病，率兵攻击河西的匈奴。打败匈奴后，汉王朝“据二关，列四郡”，设置了包含敦煌郡在内的河西四郡，并在敦煌郡城的西面修建了玉门关和阳关，作为把守西域进入河西、华夏的门户。
敦煌南枕祁连、西控西域，是汉王朝西边的重镇，也是中西交通、交易南北两道的分合点，故而成为东西方文明交汇的纽带。它既是东来僧侣、使节、商人步入华夏的开始落脚点，也是西去僧侣、青鸟使和商人离别故国的当地。其时，但凡罢都护、废屯田之时，汉政府派人迎候吏士，“出敦煌，迎入塞”，就算完成了任务。
释教昌盛
释教从丝绸之路传入中土，跟着丝绸之路的开展而日益昌盛。丝绸之路的昌盛使敦煌这个自曹魏以来构成的商业城市愈加富贵。释教也有了进一步开展，从莫高窟供养人题记和敦煌遗书写经题记来看，唐前期出资开窟、写经的人既有僧官、僧尼，也有当地达官贵人、文武官僚、工匠、社人、行客、随从、奴婢和一般善男信女。很多宫殿写经不断从长安、洛阳传入，不少高僧从内地前来弘法，使这座唐代闻名的释教城市不断遭到内地释教文明的影响。东来弘道和西行求法的和尚，又使敦煌得以不断罗致西域、印度释教文明的养分。在这样的布景下，敦煌的释教和石窟艺术开展到了全盛时期。
莫高窟
莫高窟坐落甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上,上下五层, 南北长约1600米。始凿于366年,后经十六国至元十几个朝代的开凿, 构成一座内容丰富、规划宏大的石窟群。
敦煌岩画
敦煌岩画,有历代岩画五万多平方米，是我国甚至国际岩画最多的石窟群，内容非常丰富。敦煌岩画是敦煌艺术的首要组成部分，规划巨大，技艺精深。
当你幻想古人描绘岩画时的忠诚容貌、幻想后人发现它时的满眼惊叹，幻想一代代学者修正维护它时的炙热心灵，情怀和前史、艺术与生命，必能激荡起你内心深处窒息般的震慑。
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