古代斑纹钢剑，其优秀的功能和富丽的斑纹，被认为是中囯制剑技能的精粹。因而，斑纹剑成为剑中的珍品。
关于斑纹剑的来源，能够追溯到春秋时欧冶子在龙泉铸的龙渊、泰阿、工布三把名剑。据《越绝书》记载，龙渊“如登高山，临深渊”；泰阿“如流水之波”；工布“文若流水不停”。这儿说的高山、流水，其实指剑身上的斑纹图画。古籍记籍中干将莫邪剑“阳作龟文，阴作漫理”，也是指剑身上的斑纹。这种斑纹与某些雕琢或化学腐蚀构成的斑纹彻底不同，是特别的钢铁配料，通过极端杂乱的训练、淬火天然构成的，磨之不去，被赞称为 “剑刃上天然斑纹之超代艺术”，是龙泉剑的“异光斑纹”。带有这种斑纹的剑，现在被称为斑纹剑。世界上闻名的刀剑，如大马士刀、马来刀剑身上也带有某种斑纹。斑纹剑的质量成为衡量工艺水平的一项重要目标。
但是，中国古代斑纹剑仅见于古代诗文的记载，其工艺失传已久。近年来，通过龙泉铸剑师的发掘和传承，成功地再现了古代龙泉剑的异光斑纹。斑纹剑是用“毛铁”、钢等几种含碳量不同的钢铁质料，经重复折叠锻打而成，含碳较高的色彩较淡，含碳较低的色彩较深，如此深淡相间，明暗相映的层次，便构成了所谓的斑纹。因质料的差异，打造方法的不同，剑上的斑纹也不同。叠打的斑纹似流水（水波纹），团打的斑纹似云朵（云纹），旋打的斑纹似罗旋，还有松针纹珍珠纹龟裂纹茸毛纹等等，千姿百态，“龙藻虹波”、“煜煜吐花”。斑纹剑的铸造工艺杂乱，往往10斤质料仅得1斤余斑纹钢剑坯，锻打次数过多，斑纹不行明晰，过少则斑纹简略粗豪，这一切全凭制剑者的技艺和经历。
怎么点评和辨别一把斑纹剑的好坏？好的剑斑纹天然，发于内，露于外；斑纹细腻、华茂新鲜，绚丽多姿、天然流通。在灯火的映照下，往往可见最佳的视觉效果。好的斑纹剑表面呈特有的亮色，且耐腐蚀不易生锈，这是因为经饱经沧桑，密度加大，质量添加所构成的。刃部夾钢后的斑纹剑，不光有美丽斑纹，并且具有刚柔相济，锋刃锋利的优秀特性。
