▎药明康德/报导
在当今这个生物技术公司层出不穷的年代，许多新锐树立的背面，都有一些意外的故事，坐落旧金山的Blade Therapeutics也不破例。这家公司的科学中心来自约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的遗传学教授Harry Dietz的课题组。作为一名研讨TGFβ蛋白的国际顶尖专家，Dietz教授自1997年起就当选为霍华德·休斯医学研讨院（HHMI）研讨员，发现了许多导致结缔安排疾病的基因。数十年前刚踏入这一范畴的他或许不会想到，有朝一日，他的研讨竟能催生带来一家生物技术公司。
纤维化疾病
自动与Dietz教授提议兴办公司的，是MPM Capital的一起创始人Luke Evnin博士。他的另一重身份，则是硬皮病研讨基金会（Scleroderma Research Foundation）的主席。硬皮病是一种缓慢的结缔安排疾病，患者的皮肤会不断变硬变厚，给他们的日子带来极大困扰。但是，硬皮病甚至更为广泛的纤维化疾病（fibrosis），基本上没有什么牢靠的医治方案。因为许多重要器官上会出现异常增多的纤维化结缔安排，纤维化疾病已逐步成为缓慢炎症的首要逝世原因。以肺部纤维化为例，一旦确诊，患者的平均寿命只要大约4年。
Harry Dietz教授（图片来自：Blade Therapeutics公司官网）
Dietz教授课题组的一大主攻方向，在于研讨纤维化疾病背面的致病因子。如本文最初所言，TGFβ蛋白正是首要的“元凶巨恶”之一：这种蛋白会诱导分解，发生肌成纤维细胞，而这种细胞是发病的要害。进一步研讨发现，肌成纤维细胞的分解诞生，需求一类半胱氨酸蛋白酶（calpains）的参加。如果能按捺这种蛋白酶，或许就能有用操控纤维化疾病。在足够的依据面前，Blade Therapeutics应运而生。
虽然发现了潜在的靶点，但这并不意味新药发现之旅就能一往无前。相反，他们想要靶向的，是一类从未有人取得成功的“硬骨头”。“这是一种细胞内的酶，”其首席履行官Wendye Robbins博士在药明康德内容团队的专访中说道：“咱们想要找到一种办法，让药物分子可以与它共价相连。”
“运用共价相连来按捺靶点的办法，是来自曩昔的阅历。在对立丙肝的获批药物里，就有可逆的共价病毒蛋白酶按捺剂。” Blade Therapeutics的药物发现履行主任Ravi Rajagopalan博士弥补道。
为什么要强啃这块硬骨头呢？Robbins博士指出，他们做了许多挑选的作业，也在不少人类解剖的样本中查验了蛋白质的表达水平，这些都验证了这个靶点的牢靠程度。不入虎穴，焉得虎子？所以他们明知山有虎，偏向虎山行。
生物技术猛公司
向半胱氨酸蛋白酶英勇建议应战的Blade Therapeutics在2015年底完成了650万美元的A轮融资。只过了半年多的时刻，它就又在B轮融资中获得了4500万美元的赞助。同年，它被FierceBiotech评为当年的“生物技术猛公司”。
其领先在研药物BLD-2660是一款具有高度挑选性的半胱氨酸蛋白酶按捺剂，正在1期临床实验中评价在健康志愿者中的安全性。在2019年底，该公司方案递送2期临床的申请。
迈入要害临床阶段的Blade Therapeutics，其实仅仅一家“虚拟公司”，并没有太多研制人员。而面临“难搞”的靶点，他们也确实遇到了不少药物开发上的瓶颈。曩昔，这家公司的办理团队曾与药明康德有着杰出的协作阅历。这一次，他们挑选与从前的协作伙伴再度携手。“在与药明康德的协作中，咱们不只用到了化学渠道，还用到了体外挑选渠道。” Rajagopalan博士说道。
经过与药明康德的协作， “咱们组成了很多化合物，在体外进行挑选，再进入到表型的挑选，” Robbins博士说道：“咱们做了很多的动物实验，来找到数据点。”因为缺少合适评价的结尾和生物标志物，研制团队进行了一轮又一轮的‘组成-测验-剖析’作业，并不断进行迭代。在许多化合物中，研制团队从靶点视点（考虑优化的化合物在生化与细胞上的体现）与纤维化视点（安排病理学的剖析），终究找到了BLD-2660。
Blade Therapeutics公司研制管线（图片来自：Blade Therapeutics公司官网）
展望未来，除了在2020年发动BLD-2660的2期实验外，Blade Therapeutics还方案将一款可以进入中枢神经系统的药物分子推动至临床阶段，并开发另一款针对纤维化疾病的分子。“咱们应该记住的一个要害在于，纤维化疾病的医治需求多管齐下。咱们的药物可能会和其他药物进行组合。为此，咱们应该提早测验咱们的分子与其他药物之间能否构成协同。” Robbins博士弥补说道。
更长远看，Blade Therapeutics希望能为全球的纤维化疾病患者带来多种成功的药物分子。跟着咱们对代谢组和转录组的了解越来越深，渐渐的变多的潜在有用靶点也将浮出水面。能尽早发现疾病的痕迹，挑选正真合适的靶点，在正确的时刻进行干涉，然后改动患者的日子，将是Blade Therapeutics的终极目标。
参考资料：
[1] The Quest for Anti-Fibrotic Therapies Leads to Blade Therapeutics, Retrieved November 25, 2019, from https://wxpress.wuxiapptec.com/the-quest-for-anti-fibrotic-therapies-leads-to-blade-therapeutics/
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