人类是世界中仅有存在的才智文明吗？从简略的无机物到有机物，从生物分子到原核细胞、真核细胞，再到多细胞和杂乱生命，终究孕育才智生命的几率到底有多大？
曩昔30年中，天文学家发现的系外行星数量现已超越4000颗——跟着观测技能和人工智能及机器学习的深度交融，这一数字还在不断增加。那么上述困扰人类已久的问题何时能获得回答？2020年能否作为发现外星人“元年”而载入人类史书？最近多位科学家给出威望猜测。
坐落美国加州的SETI研讨所高档专家塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）介绍说，现在寻觅地外文明的手法主要是通过查找邻近恒星体系宣布的特定频率无线电或瞬时激光信号。依据闻名天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）的估量，银河系内或许有10000个外星文明正在进行无线电“播送”。因为银河系恒星数量多达1000亿颗以上，因而人类至少要查找100万至1000万颗恒星才有或许获得发现。这一方针或许能在20年内完结，但盼望2020年完结明显不现实。
尽管如此，肖斯塔克以为下一年依然存在找到外星人的或许。据介绍多个SETI项目将在2020年晋级，比方坐落加州北部的艾伦望远镜阵列将设备新式接纳设备，SETI研讨所和加利福尼亚大学伯克利分校将针对外星激光技能签名打开联合研讨——人类查找外星人的速度正在以指数级增加。别的收听地外文明的播送存在必定偶然性，正如1996年有科学家宣称在火星陨石中发现微生物相同，你无法预知真实的“惊喜”何时会到来。
相比之下，《触摸地外文明：关于遭受外星人咱们的期望和惊骇》一书作者迈克尔·米歇德（Michael Michaud）却持怀疑态度。他指出SETI的研讨要点依然是无线电信号，但这种查找办法无法掩盖一切频段。其他相似办法，如寻觅瞬时激光或外星“戴森球”都存在资金有限，缺少持续性等问题。米歇德指出，系外行星的广泛发现供给了别的一种新的或许性——天文学家能够寻觅行星大气中指向生命存在的化学依据。因而人类在收到外星人发来的“问好”之前，很或许先找到原始形状的外星生命。
天体生物学家和作家史蒂文·迪克（Steven Dick）以为，尽管“打破倾听”（ Breakthrough Listen）和NASA的TESS卫星对地外文明的生物和技能特征的研讨正在获得发展，但没有理由以为2020年将成为“发现之年”。他特别指出任何科学发现都是一个持续性进程，终究得出结论之前必定通过绵长的推理和验证进程。
“自动搜索地外文明”(METI)方案主席道格拉斯·瓦科奇（Douglas Vakoch）则以为，科学家找到外星人的几率有多大彻底取决于世界中才智生命的普遍性。假如银河系中每1000个恒星体系就有1个存在才智文明并企图和其它文明树立联络，那么人类证明自己并不孑立的概率就会大幅度提高。此外，世界中与地球细菌相似的微生物散布或许更为广泛。跟着2020年末NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜发射升空以及2028年欧洲航天局“大气遥感红外系外行星巡天使命”(ARIEL)发动，科学家将真实具有“看清”系外行星大气的才能。或许到那时人类在世界中是否孑立的问题就能得到终究答案。
