自从达尔文提出进化论以来，人类开端是从山公进化而来的观念早已家喻户晓了。可是，要根本澄清人类终究怎样一步步从猿进化，实在是一个困难的问题。
考古发现告知咱们，人类最早的先人是大约日子在距今1400万年到800万年间的腊玛古猿(人猿)。1934年，美国耶鲁大学的人类学研讨生刘易斯在印度调查时，发现了一块古猿上颌骨化石。他用印度古代叙事诗《腊玛延那》中的英豪——腊玛的姓名，将这种古猿命名为“腊玛古猿’。尔后，考古学家们又先后在非洲的肯尼亚、我国的禄丰、欧洲的匈牙利和希腊等地，发现了很多腊玛古猿的化石。
后来的考古研讨进一步提醒，在腊玛古猿之后的，是从森林搬到了草原上日子的“南边古猿”，他们或许是人类真实的先人(猿人)，大约日子在距今400万年至100万年之间。据揣度，南边古猿的脑容量已达到400毫升，而且现已可以双足直立行走了。尔后，南边古猿逐步从地球上“消失”了，取而代之的是广泛散布于世界各地的“能人”，他们在阅历了几十万年的绵长进化进程后，终究形成了咱们现代的人类。
考古人类学的作业，就好比是从头打造一个链条。科学家们把一点点发现的归于各种时期的依据，一环一环地逐步连接起来。假如每个时期的依据都满意确凿，人类进化的整个进程就比较明晰了。但令人疑问不解的是，考古学没有找到任何一块归于800万～400万年前的古猿化石，以证明这一时期古猿进化的程度。这便是说，从腊玛古猿到南边古猿的近400万年，对研讨者来说是一个令人为难的“空白”。许多科学家把这称为“人类进化进程的‘缺环”。可是，材料的短少并不能阻挠激烈的好奇心，它反而一向促进学者们提出问题和假定，对400万年的前史进行一种“备注”。
1960年，英国人类学家阿利斯特·哈代独出机杼地提出了人类起源于“海猿”的假说。这是一种典型的“反向思想”：为什么恰恰是在这个人类进化的关键时期，没有留下任何化石呢?这是由于人类的先人并不是日子在陆地上，而是日子在海洋中。
哈代以为，大约在距今800万年至400万年间，地球海平面由于某种原因而升高，非洲东部和北部有大片陆地被海水吞没。日子在这一区域的古猿没有逃上陆地，而是被逼“下海”日子。他们其时对海洋的适应能力很强，逐步地进化成为“海猿”。这个或许并不c／愉快”的阅历，对人类后来进化的进程并非可有可无的插曲。海水的浮力使海猿脑容量有了很大的开展，而它们在海洋中学会的双足直立、操控呼吸等身手，为今后的陆地直立行走、解放双手、开展言语沟通等进化进程中的重大突破直接奠定了根底。
哈代还进一步解说，这也便是为什么人类在某些方面与山公、猩猩等灵长类“亲属”天壤之别，倒与海豚等水生哺乳动物极为类似的原因。比方，地球上一切的灵长类动物全身都覆盖着稠密的体毛，就连人类的近亲猿类也是如此，但仅有人类却与海生哺乳动物相同，皮肤暴露，除了头发几乎没有稠密的体毛，这是不是很古怪呢?当然，也有学者提出，这是由于人的生长发育比其他动物慢，由于幼态连续的效果，使人类幼年时皮肤光亮、没有体毛的形状一向连续到成年。但胚胎学的研讨却发现，人类的胎儿在大约6至8个月的时期中，倒和其他灵长类动物相同，浑身长满了被称为“胎毛”的细长而稠密的毛发，直到出生前才逐步褪去。还有人提出，人类皮肤暴露在外或许是为了散热。不过，日子在枯燥酷热的沙漠中的骆驼浑身也长满了驼毛，可见皮肤暴露与散热并没有直接的联络。
不仅如此，科学家们在对海豚、海豹等海洋哺乳动物在操控体内盐平衡的生理机制方面进行比照研讨后发现，一般陆生哺乳动物若在体内缺盐时，就会胃口下降；它们对盐分的渴求影响乃至按捺了它们在其他方面的生理需求。而一旦满意了对盐分的需求，它们就再也不会对剩余的食盐感兴趣了。这标明，日子在陆地上的动物对本身的盐分需要量，有着极端精密的调理身手。可是，人类就彻底不是这样的。咱们对每天摄人的食盐是过多仍是缺少，没有准确的感觉：人类体内缺盐不会发生渴求，而摄入过量时也不能自我操控。这一点也与日子在海洋中，体内盐分足够的水生动物类似。
还有一些专家指出，当人类潜入水中时，体内会发生一种特别的现象：肌肉紧缩，全身动脉血管的血流量削减，呼吸暂停，心跳也变得迟缓了。一起，含有很多氧气的新鲜血液不再供应皮肤安排、骨骼以及其他器官，而是悉数输送到保持生命最重要的部分——大脑和心脏，使那里的细胞可以在几十分钟的时间中不会因缺氧而逝世。这种“潜水反响”的现象，也是海洋生物所特有身手。
海猿要成为现代人类的先人，就不能一向“流连忘返”地日子在海中，它们必须在一个适宜的机遇从头登陆。持“海猿假说”的科学家以为，大约又过了几百万年，海水逐步退去了，所以一部分被逼到海中日子的海猿，又回到先人曾日子过的陆地上，开端了新的日子，这些海猿就成为咱们人类的真实先人。而另一部分海猿则持续日子在海中，迄今不为陆地人类了解。它们或许是高度发达却神秘莫测的“海洋人类文明”的创造者。
但也有科学家以为，尽管作为灵长类动物的人类具有一些海洋哺乳动物所特有的特性，但这并不能标明日子在海洋中的海猿便是人类仅有的直系先人。或许；人类是日子在陆地上的人猿与日子在海洋中的海猿一起的子孙，所以一起具有陆生动物与海生动物的特性。
一个人类进化中的缺环，引发如此风趣的猜想、假说、争议，并与各种论题都联络起来，看来人类对自己的知道还很缺少。
