2018年，澳大利亚维多利亚州，一只鸭嘴兽被放归小耶那河。
拍摄：DOUGLAS GIMESY
撰文：CHRISTIE WILCOX
说起澳大利亚人最喜爱的动物，鸭嘴兽肯定能排在前列，它们的适应性也是十分强。纵观20世纪，整个澳洲大陆上的许多本乡动物，不是数量削减，便是彻底消失，而这种长着蹼足鸭嘴、古怪的哺乳动物却很常见，所以好像没有必要监控它们的种群数量。直至生物学家开端意识到，这种淡水生物的境况不太妙，并且或许一直以来便是这样。
“这件事就发生在咱们眼前：鸭嘴兽数量一直在下降，”Tahneal Hawke说道。Hawke是新南威尔士大学的博士提名人、鸭嘴兽维护方案的研讨员。
“鸭嘴兽的散布规模很广，咱们乃至不知道它们是否在那里，也不知道它们的具体数量。”
Hawke与人合著了一项新研讨，查询了几个世纪以来的前史数据，成果发现，由于打猎、栖息地损失和气候改变，鸭嘴兽的数量一直在骤减。它们生活在澳大利亚东部和塔斯马尼亚州的河流与小溪中。
早在20世纪80年代，一些科学家就开端宣布正告：鸭嘴兽的数量在下降，但是这些正告并没有得到注重。到了20世纪八九十年代，跟着长时刻监测项目反应的数据越来越多，人们对鸭嘴兽的观点开端不坚定。
维多利亚州墨尔本水务署的环境水资源规划师Tiana Preston说：“咱们从1995年开端监测鸭嘴兽，它们的数量显着在下降。
2016年，IUCN从头评价了鸭嘴兽的维护状况。他们预算，跟着欧洲人的到来，鸭嘴兽的种群数量均匀下降了约30%，足以将之提升为“近危物种”。
现在科学家以为，这个数字仅仅保存估量。“尽管没有许多数据，但现有的数据标明，咱们关于这一基准的估量是过错的，”研讨合著者、新南威尔士大学的研讨员Gilad Bino说道：“假如这个数字再削减一半，乃至更多，我也不会感到惊奇。”
这是一只被捕获的鸭嘴兽，研讨人员正在丈量它的相关数据。这也是澳大利亚希尔斯维尔市墨尔本水务署的研讨之一。
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在澳大利亚麦克马洪溪，鸭嘴兽研讨员Joshua Griffiths（左）在Samuel Bell的协助下，把一只鸭嘴兽从网中解救了出来。通过丈量、查看是否携有微芯片之后，他们很快把这只鸭嘴兽放回了水中。
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新南威尔士大学鸭嘴兽维护项目的Gilad Bino（左）和Tahneal Hawke正在查看一只被麻醉的鸭嘴兽。研讨人员在它的身体里安顿了一个暂时无线电应答器，以追寻它的意向。
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鸭嘴兽数量大幅削减，为什么没能被发现？部分原因在于这是一种害臊的夜行动物，发现和计算有难度，因而看不到它们家常便饭。但大多数状况下，人们没有发现鸭嘴兽的数量下降，是由于觉得它们很常见，没有特别重视。跟着时刻的推移，鸭嘴兽的数量早已被忘记，人们只能假定它们没有太大的改变——这种现象在生态学中被称为“基线偏移”。
鸭嘴兽不仅是重要的淡水食肉动物，也是进化学上的瑰宝，是地球上仅存的单孔目动物（卵生哺乳动物）之一。咱们才刚刚发现它们的许多隐秘：它们的乳汁中含有能救命的抗生素，从它们的毒液里，或许能找出糖尿病的医治办法。
鸭嘴兽皮
17世纪，欧洲人踏上了澳大利亚，很快皮裘柔软又防水的鸭嘴兽就成了皮裘商的独爱，鸭嘴兽交易昌盛了几个世纪，直到20世纪初打猎禁令出台。
Hawke说：“咱们发现了一份特别记载，上面写着一位皮裘商卖出了2.9万张鸭嘴兽皮。”
除了南澳大利亚州损失惨重外，其他当地的水域仍然能够看到鸭嘴兽。这便是为什么鸭嘴兽在南澳大利亚州被列为濒危物种，却没有任何联邦濒危物种法律维护它。
鸭嘴兽材料卡
学名：Ornithorhynchus anatinus
类型：哺乳动物
食性：食肉动物
体型：头部和身体38厘米，尾巴12.7厘米
体重：1.4公斤
种群趋势：削减
IUCN赤色名录状况：近危物种
大规模打猎好像并没有导致鸭嘴兽数量骤减，这好像有点说不通，但Hawke表明，咱们还没有了解全体状况。
比方，在不知道曩昔切当数量的基础上，咱们很难说某个物种削减了多少。并且在地舆和前史两个方面，科学家对鸭嘴兽种群数量的研讨质量良莠不齐。
另一方面，“咱们都知道鸭嘴兽很难研讨，”Preston说。它们很害臊，喜爱在夜间活动，所以白日的查询往往会疏忽它们。而其他追寻物种的办法，比方脚印检测底子不起作用，由于它们大部分时分都待在水里。
现在研讨人员使用环境DNA等技能，监测它们在水中的状况，并对它们的活动进行声学符号。民众科学家还能够用一款名为“发现鸭嘴兽”的应用程序，记载自己看到的鸭嘴兽。但这些都无法告知研讨人员，1980年或1780年前鸭嘴兽的数量。
在这项研讨中，Hawke和搭档梳理了258年来的前史文献，共超越1.1万份记载，拼凑出鸭嘴兽从前的数量和散布状况，然后与能找到的现代数据进行比照，其间也包含“发现鸭嘴兽”程序里的陈述。
这些数据具有不确认性，尽管无法从中计算出切当数字，但趋势很显着。现在鸭嘴兽的数量比曩昔少了许多。通过具体的夜间查询，最好的状况不过如此：一个世纪前，一天能够捉到十几二十只鸭嘴兽的当地，现在只剩下几只。
发掘前史
“在生态学家打开研讨之前，鸭嘴兽的种群数量就现已呈现了下滑，关于这样的物种，前史查询数据就显得十分宝贵，”缅因州科尔比学院的前史生态学Loren McClenachan说道。他没有参加此次研讨。“使用前史数据，能够很好地了解标志性物种种群改变状况。”
但也有不同的声响。Peter Temple-Smith和Frank Carrick也是鸭嘴兽研讨人员，他们以为这些前史材料太不牢靠，无法得出切当的数字。他们表明，需求更多慎重的查询，才干确认目睹陈述变少意味着鸭嘴兽在削减
Carrick说：“前史陈述关于了解当时的生态状况十分重要，但在解读时需求慎重一些。”
Bino也以为，很难共同这些不同类型的数据，但他也表明，研讨团队的方针历来都不是给出动物数量削减的切当数字。
“曩昔的查询陈述也具有价值，即便它们没有遵从体系的查询办法，”Bino说道，尤其是在鸭嘴兽这件事上，这些陈述“突显了巨大的常识空缺”。
出路未卜
不过整体来说，专家们关于鸭嘴兽的观点是共同的：它们境况困难，假如咱们无所作为，那么它们的数量将持续下降。
比方，Hawke和搭档正在研讨大坝对鸭嘴兽的影响。开始数据显现，假如办理不善，一座大坝基本上就能让生活在大坝上下的鸭嘴兽悉数消失。
了解这些看似不起眼的要挟，将有助于研讨人员找到维护鸭嘴兽的最佳办法。
Temple-Smith说：“咱们都很关怀，通过1.6亿年的进化，鸭嘴兽将作为澳大利亚东部水域的旗舰物种，持续遭到维护，并且它也是其地点的进化系谱里仅存的物种。”
走运的是，这个样貌古怪的小家伙不仅仅是科学家的独爱。
“我遇到的每个人都有自己的故事，他们都曾在野外看到过鸭嘴兽。在共享故事的时分，他们会特别振奋……（但惋惜的是）现在的孩子们越来越罕见这种体会机会了。”
（译者：Sky4）
来历：国家地舆中文网（官V）
