南极是地球上最枯燥、最严寒、最多风的陆地，大约98%的陆地被冰雪掩盖，而冰雪下的陆地却只要沙漠。
南极极点严寒，坐落此处的沃斯托克湖保持着地球的最低温纪录：-89.2℃，比较冰箱的冷冻区只要-18℃。南极的水蒸气能瞬间结成冰晶，冰晶下落时在阳光下像钻石相同闪烁，因而被戏称为“钻石尘土”。
南极洲也是地球上最多风的陆地。虽然南极的冰雪许多，但消融不了，无法湿润空气。冰雪吸收了上层空气的热量使其下沉，构成可达每小时200千米的劲风。在沃斯托克湖面，下沉风枯燥备至，一些科考队员为了不因脱水逝世，会经过静脉注射弥补水分。
假如你还没有被这么恶劣的环境吓到，还有更可怕的。南极洲的冬季很少看到太阳出现在地平线上，寒冬时节，乃至要度过接连几个月每天24小时的夜晚——极夜。即便在夏日，阳光中大部分热量也被大气吸收，而难以温暖这片大地。
关于人类而言，这么严格的自然环境十分难以生计，但是，每年会有4000多名科学家来到这儿度过整个夏日，展开他们的科学试验。一些科学家会向地下钻取超越3千米长的冰柱，寻觅曩昔74万年里气候变化的信息。冰柱中包含着远古时代的气泡和紧缩的冰雪。一些科学家会钻取地下湖，如沃斯托克湖中的湖冰，湖冰中包含着与外界隔绝了100万年的水。天体物理学家看上了南极洲纯洁、枯燥、无云的天空，在此进行各种物理试验，如追寻恒星爆破时发生的中微子（一种能够穿透地球的基本粒子），勘探源于世界大爆破（科学家以为世界大爆破是世界的初步）的弱小光线。乃至心理学家调查日子在此的科考队员们，研讨人类在极点环境和孤单下的精神状态。
气候恶劣的南极也并非生命的荒漠，这儿共同的生物物种也是招引科学家的一个重要原因。南极是帝企鹅仅有的栖息地，它们也是世界上最大的企鹅，可高达1.2米。南极还有长度仅1～2毫米的螨虫和名为跳虫的原始蚊子，具有能够抗冻的血液。
在南极海中，物种丰厚，有地球上最大的动物蓝鲸、半透明的南极冰鱼、体液抗冻的各种鱼类，这儿还日子着世界上大部分的海豹。在南极的湖底，虽然幽暗、高压、严寒彻骨，但仍然生计着细小的细菌。生物学家经过了解这些微生物来探究地外生命的可能性。
南极并非一直是冰雪大陆，在5200万年前，这儿曾存在过雨林，恐龙也曾在这儿生计。因而，南极无疑也是考古学家的天堂。
