1966年，一名38岁的男人去了刚果的一家医院。除了年纪和性别之外，他的姓名、症状等全部信息都被前史遗忘了。但是，他的一个淋巴结被搜集并保存了下来。经过亚利桑那大学的生物学家Michael Worobey教授的剖析[1]，这名男人感染了艾滋病病毒（人类免疫缺点病毒，HIV）。但他不会知道，他的医师也不会知道，17年后，艾滋病毒被正式发现。
经过从该安排样本中获取细小的基因片段，Worobey教授主导的研讨团队简直彻底重建了HIV的基因组。这些艾滋病毒来自没有人知道它们存在的时刻。这项研讨有助于揭开人类史上最严峻盛行病之一的来源之谜。
Worobey教授标明，很难确认这些病毒的来源，它们究竟在什么时候开端进犯人类。为了这项研讨，该团队消耗大约五年的时刻来拼凑出一个细小的基因组。研讨人员标明或许还会再做一次，但工作量太大了。
直到20世纪80年代初，一种奥秘的不知道综合征开端影响美国男性，艾滋病毒才被初次发现。一时刻，科学家不知这些病毒从何而来，它们的传染性怎么。
后来的研讨标明，艾滋病毒其实是几十年前在非洲大陆上发作。科学家之所以知道这一点，是因为当病毒传达时，它们的基因会发作改变。经过比较这些改变，并估量发作速度，科学家能够回溯到艾滋病毒进化史的最开端。
艾滋病毒最有或许的来源当地——刚果的金沙萨市，估量时刻是在20世纪20年代。就在那时，一只黑猩猩中的猴免疫缺点病毒（SIV）进入了一个人的体内。在一个人口很多、宿主数量很多且不断增加的当地，这种新病毒获得了开展，终究发作了传达到世界各地。
这就意味着，在人们知道艾滋病之前，许多人必定现已感染了艾滋病毒。他们的安排样本由病理学家收集，用化学固定剂处理，嵌入蜡中，在显微镜下查看，然后保存在抽屉里。尽管这个进程，尤其是固定剂的运用，会对构成HIV基因组的RNA分子造成了严峻的影响。但这还不足以彻底炸毁它们，事实证明，即便RNA在室温下被放在抽屉里50年，也能被成功提取出来。
为此，研讨团队开发了提取RNA的活络东西，并将它们应用于金沙萨大学的1600多个安排样本中。成果只找到了一个带有艾滋病毒痕迹的样本，并消耗5年时刻从病毒中提取每一个RNA片段。
研讨标明，该陈旧样本中的病毒与C亚型艾滋病毒最为类似。C亚型是艾滋病毒最盛行的病毒株，在现在非洲南部占主导地位。不过，此次发现的1966年艾滋病毒并不归于这一病毒株。它更像是一个远亲，这标明咱们今日看到的艾滋病毒仅仅20世纪60年代金沙萨艾滋病毒多样性的一小部分。这些前期病毒中只要少量迸发，成为全球性问题。
此外，研讨团队还使用1966年的样原本研讨艾滋病毒的前史。成果标明，这种病毒最早呈现在1896年至1905年之间，比此前的预估时刻略早一些。
科学家以为，重建艾滋病毒的呈现和传达进程非常重要。现在现已有6000万至1亿人感染了艾滋病毒，并且有2500万至5000万艾滋病患者现已逝世，这种苦尴尬比从前的世界大战。艾滋病毒给人类留下了最深重的伤痛，咱们只要满足了解它们，才干终究打败它们。
参考文献
[1] Sophie Gryseels, Thomas D. Watts, Jean-Marie M. Kabongo, et al., A near-full-length HIV-1 genome from 1966 recovered from formalin-fixed paraffin-embedded tissue, bioRxiv, 2019, doi.org/10.1101/687863.
