薛芜君泪别母亲，上了花轿。赵家为了瞒住宝芹，让颦颦的丫鬟雪雁陪侍薛芜君出嫁。得知雪雁被王夫人叫走，有心灵感应的颦颦惊呼：薛姐姐来了。这边厢蒙在鼓里的宝芹满心欢喜的与“林妹妹”(实为薛芜君)拜着天地入着洞房，听着宝芹一口一个林妹妹，红盖头中薛芜君泪流满面;那边厢颦颦含泪焚诗稿，伤心欲绝，万念俱灰。
揭开盖头，宝芹看到的不是林妹妹，而是薛姐姐，破门而出，四处疯找林颦颦。躲在屋中赵頫夫妇、王金凤、双儿等人，心急如焚，却谁也不敢出头，只能求菩萨保佑度过这一关。
宝芹在院中撕心裂肺的喊着“林妹妹”薛芜君心疼不已劝着宝芹，宝芹丢下芜君，冲向府外。到绮玉处求救的鹦哥，在得知绮玉不在庵中后回到潇玉馆，却不见了颦颦。凹溪边，一身素衣的林颦颦神色沉静地一步步走入水中……
乾隆秘史第20集剧情介绍王夫人处理颦颦的遗产，让鹦哥和雪雁分了钱拿回家。鹦哥坚持要为颦颦守灵，不肯离去。薛家出事的消息，传到赵府。死了女儿的夏家不依不饶正大闹薛府，薛姨妈派人来让薛芜君回家拿主意。芜君求了王夫人恩典，回家处理家变。
王夫人提醒芜君，薛家不能反悔嫁女时出钱替赵家抵还罪产的承诺。夏家兄弟在薛府大吵大闹，逼迫薛母，芜君请来官爷衙役，震住了夏家兄弟，并请官爷照顾狱中的哥哥。处理完厅堂里的事，芜君见到母亲。薛母吩咐拿原先准备给赵家的四十万两银子救薛文龙，芜君想起婆婆叮嘱，虽犹豫，但无法。
虽然赵頫还在竭力筹还罪银，其实罪银去向早在乾隆的掌握之中，张廷玉报告，这四十万两罪银已被弘皙买了红夷大炮，如果薛家替赵府垫还了罪银，弘皙则脱了干系，这盘棋就无法走下去了。私购红夷大炮虽然已可定弘晳的罪，但乾隆为绝后患，采取逼弘晳上台唱戏、一步步走完这盘棋的策略，要达到一劳永逸的目的。张廷玉提议通过拖延薛文龙的案子来施压，让薛家把银子花尽而无力救援赵頫，乾隆默许。
乾隆秘史第21集剧情介绍宝芹在理亲王府见到了永琛夫妇，说明来意，原来是要借府上的戏班子排演《牡丹亭》中的第23出《冥判》和35出《回生》。他把柳梦梅换成他自己，让琪官扮演;把杜丽娘换成林颦颦，并让大有林颦颦之态的龄官扮演。他讲解整出戏的宗旨，生死相随的爱。
那么，为何要演这两出戏呢?因为第23出《冥判》演的是阎王不收杜丽娘，允她回生;而35出《回生》正是演她返回人间的过程。王夫人得知宝芹在排练《牡丹亭》勃然大怒，芜君虽也满腹委屈，但依然体谅宝芹的心思，一边抚慰宝芹，一边感恩婆婆对自己的偏爱，芜君以拍戏能缓解内心郁积为由，竟说服了王夫人。
此时，昏迷数日的颦颦在拢翠庵苏醒过来，见到救了她的绮玉，责她“多事”，说自己早就死了，不要任何人管。正说着，宝芹求见绮玉。绮玉询之“宝芹要来，你见是不见?”颦颦怒责绮玉，决不准宝芹来。颦颦对绮玉说：“管他谁来，反正我已是死了。”绮玉接待宝芹。宝芹向绮玉讲解将在云翠庵前搭建戏台演戏招魂，希望绮玉帮他一起“招回颦颦魂魄”。宝芹的一往情深和痴呆的执著感动了绮玉，她虽不动声色，却是允了。
