孙殿英字魁元(科元)，1889年出生，河南省永城市马牧乡人，因出过天花而得外号“孙大麻子”。孙殿英祖上是明朝是著名的民族英雄孙承宗。孙殿英的父亲为乡里出头与旗人争执而被打死于狱中。孙殿英从小埋下对满清的仇恨。孙殿英自小性格豪放，颇有游侠之气。长大以后加入河南西部的民间组织庙会道，凭着过人的机灵逐渐混到庙会道的头目。
1922年，孙殿英拉着一批道徒投入河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部，从副官升任机关枪连连长。挂名当了营长之后，他独立山头，成为土匪头子，搜罗教匪，扩充队伍，自称旅长。
1925年秋，孙殿英率部到山东济宁后，被直系军阀张宗昌收编为第三十五师，他任师长。在改编为“直鲁联军”时，改称为第五师，委为第五师师长，下辖两下旅共五六千人。1926年任直鲁联军第十四军军长兼大名镇守使。北伐战争中，被国民革命军冯玉祥部打败，孙殿英投诚，所部改编为国民军第十二军，孙殿英仍任军长。
1930年中原大战时，孙殿英依附阎、冯，参加反蒋战争，任第五路总指挥兼安徽省省长。反蒋战争失败后，入张学良部，任师长。1931年九·一八事变后，孙殿英升任第四十一军军长。1932年2月，日军三万余人向热河进攻，孙殿英奉张学良之命驰援热河，向赤峰前进。孙殿英部进抵赤峰，即展开阻击战，与日寇相持达七昼夜，成为名震全国的抗日英雄。
1936年2月，在冀察地区的宋哲元，邀请孙殿英到北平，任命他为察北保安司令。1937年七·七事变后，宋哲元又加委他为冀北民军司令。孙殿英设司令部于房山县城，大批收容由北平溃退下来的士兵、警察、土匪，很快即由一个“光杆司令”发展到三四千人马。其后，孙殿英撤退到冀南山区，队伍又发展到一万多人。在华北地区坚持抗日。
1938年夏，孙殿英在武汉经戴笠引荐见到蒋介石，蒋介石给了他一个暂编第五军的番号，任命孙殿英为第五军军长。1943年4月23日，日军将孙殿英部防地四面包围，孙殿英率部投降日军，所部被汪精卫改编为新编第五军，孙殿英任军长。之后，日军将他送到新乡，在新乡设伪新五军司令部。
1945年8月，日寇投降，孙殿英称自己是受蒋介石派遣打入敌人内部，有蒋介石作证，孙殿英摇身一变，变为“国民革命军先遣军”，被蒋介石改编为新编第四路军。解放战争中，孙殿英追随蒋介石打内战。孙殿英部改编为第三纵队，驻防汤阴。
1947年春，解放军围攻河南汤阴，孙殿英据险抵抗，5月1日，解放军攻占汤阴，孙殿英被俘。孙殿英被解送到河北武安县战俘营。刘伯承接见了被俘的孙殿英。对孙殿英说：“抗战初期，不能说你们没有贡献，但是以后的一段，确实做得太不好了!”
孙殿英在押期间，共产党没有追问东陵盗墓的事儿。念及他一贯反对蒋介石独裁和抗战时期的英勇表现，对他非常宽待，特地批准他带一名卫士照顾其生活。在病危之际，他忏悔说：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。共产党宽宏大量，不计怨仇，比蒋介石不知好多少倍啊!”
1947年年秋天，身患多种病症的孙殿英病重死去。一代军阀从此落幕。
孙殿英之子女
刘清贞，孙殿英之子孙天义的生母。在孙殿英的4位夫人中，刘排行第二位，河南开封人。刘清贞贤惠善良，视钱财为身外之物。她告诉儿子，父亲盗掘东陵后立过誓言，不准家人拿一件乾隆、慈禧墓内的珍宝。解放后，刘清贞，把新五军驻京办事处的房子及私宅5处，其中西城武定侯胡同前后四进院的许多间房，包括堆积3间房的名人字画以及赵内子昂的八骏图等在内，全部献给了国家。
孙天义，孙殿英之子，1931年6月生于北京市。1952年毕业于北京辅仁大学西方语言文学系。1986—1998任西安外国语学院院长。现任中国翻译工作者协会副会长、中国教育国际交流协会副会长、中国黄帝陵基金会会长、政协陕西省委员会副主席、中国英语教学研究会常务理事等职。
1931年孙天义出生于北京，是孙殿英盗墓后所生。虽然孙天义一直生活在“大盗”父亲的阴影下，但他自强不息，成为一代学人，在文物保护方面也是专家。
1948年，孙天义考入辅仁大学，攻克西方语言文学。就在他跨入大学门坎的这一年，与闫妙娟女士结婚。 “文革”中，孙天义夫妇自然难逃厄运，但孙天义并没有怨天尤人，他学会了砌窑烧砖技术，还把自己拥有的全部时间用于外语学习。“文革”一结束，孙天义便有《罗斯福传》、《张伯伦传》、《戴高乐传》等8部译作交商务印书馆付梓。而闫妙娟女士，却经受不起折磨与苦难，文革后便一病不起，在医院一躺就是7年。
孙天义，1982年—1983年，孙天义远渡重洋到美国教书，其中一位美国医学界朋友主动提出接闫赴美医治。不料，当手续妥当，闫妙娟却撒手归天。孙天义毅然将夫人的护照、骨灰盒儿背上飞机，到异国他乡教了半年书，算是还了夫人出国疗疾的遗愿。
孙天义的同父异母姐妹中，大姐早夭，二姐在新疆去世，三姐和妹妹均在大连。
孙天义与闫妙娟生养了3个子女，大儿子在陕西咸阳西北橡胶研究所当钳工，女儿在咸阳铁一局中学当英文教员，三儿子1990年赴美国留学。
孙天义是国际知名的学者，拿国务院特别津贴。他特别热衷于文物保护事业。退休后留在陕西为黄帝墓守灵，任陕西省副政协主席，黄帝陵基金会会长。
2001年8月黄帝陵一期整修工程竣工。他说：“每次看到来自海内外的中华儿女在黄帝陵墓前燃一炷香、添一抔土，大家同气连枝、同根同族，我就觉得非常欣慰，就觉得自己正在从事的是一项功德无量的事业。”
