太阳耀斑是一种最剧烈的太阳活动。太阳表面突然出现亮斑闪耀，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间，亮度上升迅速，减弱较慢。一旦出现太阳耀斑，对于太阳表面来说就是一次惊天动地的大爆发。太阳耀斑释放的能量相当于10万至100万次强火山爆发的总能量，或相当于上百亿枚百吨级氢弹的爆炸;而一次较大的耀斑爆发，在一二十分钟内可释放巨大能量。 除了太阳局部突然增亮的现象外，太阳耀斑更主要表现在从射电波段直到X射线的辐射通量的突然增强;太阳耀斑所发射的辐射种类繁多，除可见光外，有紫外线、X射线和伽玛射线，有红外线和射电辐射，还有冲击波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射线。说太阳耀斑爆发会产生人类抵抗不了的热度，倒也不无道理。
美国宇航局太阳动力学天文台拍摄的X2.2太阳耀斑爆发
太阳耀斑爆发所发出的大量高能粒子到达地球轨道附近时，将会严重危及宇宙飞行器内的宇航员和仪器的安全。当太阳耀斑辐射来到地球附近时，与大气分子发生剧烈碰撞，破坏电离层，使它失去反射无线电电波的功能。无线电通信尤其是短波通信，以及电视台、电台广播，会受到干扰甚至中断。太阳耀斑发射的高能带电粒子流与地球高层大气作用，产生极光，并干扰地球磁场而引起磁暴。
此外，太阳耀斑对气象和水文等方面也有着不同程度的直接或间接影响。但是，不会产生地磁颠倒和天空着火这样夸张的影响和场面。因此，随着人类对太阳耀斑爆发的探测和预报的关切程度与日俱增，人类正在逐渐揭开太阳耀斑的奥秘，并且逐渐了解太阳耀斑对地球的影响。
根据人类此前所预测的众多世界末日的场景当中的一个，在2012年将是玛雅人所预言的“世界末日”。当玛雅第五太阳纪结束时，必定会发生太阳消失，地球开始摇晃的大悲剧。根据玛雅预言所说，太阳纪只有五个循环，一但太阳经历过5次循环，地球就要毁灭。而第五太阳纪开始于公元前3113年，历经玛雅大周期5125年后，就在公元2012年12月22日前后结束。
玛雅人的这个预言事实上还是有一些科学根据的，至少说明太阳活动对人类是有影响的。科学家发现在2011年的太阳周期与根据玛雅历法所提出的时间循环之间，可以找到一些可能存在的关系，但是这些关系也仅仅和天文观测有关系，玛雅人的确观察到了太阳的一些活动。此外，很多宗教经文(比如《圣经》)说到：我们即将迎接宣判日的到来，充满了火焰和硫磺石。所以，看起来我们似乎正在迎接2012年12月21日这个日子的到来，离我们最近的恒星将要、或者说正在给我们带来难以想象的酷热!
对于2011-2012年的太阳极大期，科学家认为太阳耀斑还不具有毁灭地球的能力，经过一些数据模拟和对地球大气环境的研究，2012年的太阳耀斑也只会是对地球通讯系统的一次毁灭打击，对于地球本身来说，危害不会很大。
在最近的第三届世界植物园大会上，与会专家都发出警示，人类应重新审视自身活动，如果再不采取有效措施缓解环境的日趋恶化，人类有可能很快迎来第六次物种大灭绝危机。研究资料表明，地球生命演化中经历过五次大规模的物种灭绝。
尽管具体原因众说纷纭，但可以肯定自然因素是原因之一。第五次物种大灭绝发生在距今6500万年前，这种灭绝使恐龙消失，哺乳动物出现。专家研究后发现，每次灭绝都造成超过一半的物种消失，经历灭绝危机后的地球需要经过一千万年才能恢复元气。
而我们即将面临的第六次物种大灭绝，是现代人类真正经历的第一次物种大灭绝。而且这次大灭绝由人类活动引发，具体表现为：植物生存环境被破坏、气候变化、外来物种入侵、自然资源过度使用和污染等因素，造成许多物种灭绝或濒临灭绝，这其中也包括我们人类自己 。
