不少人认为，陨石的撞击是恐龙灭绝最主要的原因，其实真是原因可能更复杂，恐龙灭绝不是一场灾难造成的，而是多种因素积累爆发，最终导致了这一结果。
美国科学家一项的研究发现，希克苏鲁伯陨石撞击事件发生之前，巨型火山喷发和大量的二氧化碳排放已经揭开了白垩纪生物大灭绝的序幕。两者的叠加给地球白垩纪生物带来了灭顶之灾。
在距今大约6600万年前，白垩纪与古近纪分界时发生的一次大灭绝事件，让非鸟类恐龙和四分之三的物种从地球上消失。但引发这一事件的原因却一直存在争议。目前较有代表性的观点把希克苏鲁伯陨石撞击归于主要原因，火山喷发被视为次要原因。但从时间节点上看，两者非常接近，化石证据不足，区分起来极为困难。
美国密歇根大学的赛尔·彼得森和他的研究团队在南极西摩岛找到一些完整的高质量化石，并借此对大灭绝事件进行了研究。研究人员称，他们使用了一种新的地球化学方法——碳酸盐二元同位素古温度测定法。该技术能让他们更准确地计算出白垩纪与古近纪分界时，记录在软体动物贝壳中的温度变化。研究显示，物种大灭绝和两次温度的迅速上升恰好对应。第一次灭绝事件与印度德干暗色岩火山开始爆发对应，第二次规模稍小的灭绝事件和希克苏鲁伯陨石撞击的时间更加接近。
科学家表示，第一次的灾难为恐龙所主导的生态系统带来了压力，而第二次灾难就是那场神补刀，直接为恐龙判了死刑，最终导致了恐龙的灭绝。
