最近的一场龙卷风让美军损失惨重，五角大楼不得不加快现役E-4B“末日飞机”的接班型号的研制。按照美军设计，新的“末日飞机”将与“空军二号”、海军战略指挥机采用通用机型以实现资源共享。
美国TheDrive网站24日报道称，在6月16日的龙卷风袭击中，美国奥法特空军基地损失惨重，10架美军机受损，包括两架E-4B“末日客机”。 它是美国在遭遇核攻击等情况时的空中指挥中心，是为美国总统、国防部长、参谋长联席会议主席提供国防指挥系统的关键组成部分，“用于指挥美军执行紧急战争命令，特别是指挥美国三位一体的核打击力量。”
美空军发言人帕特里克·莱德表示，美国共有4架E-4B在役，幸运的是只有两架受损，另外两架E-4B此前已离场，一架在某处执行任务，另一架在得州维修保养，目前“末日飞机”的主要任务“没有受到影响”。
但报道称，事实并不像美军官方说的这么简单。美空军和波音公司已经对受损“末日飞机”进行联合检查，考虑到E-4B的机身是基于波音747-200制造，这种20世纪70年代中期生产的老式喷气式客机很多零部件早已停产，维修起来“真心不便宜”。
由于维修费用过高，且存在高龄服役的问题，美国军方将加快发展“末日飞机”的替换机型。
据报道，美国总统特朗普已预留600万美元预算，支持新一代“末日飞机”机型专项办公室，寻找可以胜任现役E-4B、“空军二号”C-32A高级公务机、海军E-6B“水星”战略指挥机的通用机型。其中C-32A是美国副总统乘坐专机的代号，也是紧急状态下美国持续执政和控制能力的关键组成部分，配有和E-4B类似的通信控制设备、防导弹袭击诱饵、应急发电机，并针对核电磁脉冲进行了机体强化。
E-6B基于波音707客机制造，某种程度上是美国海军版的“空中一号”，主要承担国家紧急状态下美国海军抗毁灭战略通信任务，可在战争时期发挥长波通信中继能力，把作战指令发送给潜伏全球的美国战略核潜艇、攻击核潜艇，以及陆基核导弹和空基核武器轰炸机部队。由此可见，这三种飞机都具有一定的任务重合性和机体相似性。
TheDrive网站推测，未来取代这三种重要机型的新飞机，可能是基于波音767客机制造的KC-46加油机，它的大小介于前三者之间，足以容纳空中国家指挥所的相应通信控制设备。同时，作为五角大楼大量采购的军用飞机，KC-46具有替换“末日飞机”的基础设备和强固机体。相比之下，尽管波音777、787客机设计更加先进，但将这些民用客机改装成军机，还需要大量的时间和经费。
未来采用通用机型后，它将同时满足美国紧急状态空中指挥所、美国海军抗毁灭战略通信、美军快速部署紧急援助和副总统、国防部长等高级官员出访等关键任务，有利于降低运行和维护开支。
